Михаил Петрович Опалев родился 17 октября 1946 года в деревне Опали Зуевского района Кировской области в крестьянской семье.
После окончания семилетней школы в 1961 году поступил в Кировский механико-технологический техникум на отделение «Оборудование промышленных предприятий». В 1965 году получил специальность техника-механика и работал на Кировском шинном заводе машинистом холодильных установок.
В сентябре 1965 года призван на срочную военную службу, которую проходил в ракетных войсках стратегического назначения в должности старшего механика. После увольнения в запас в ноябре 1968 года вновь устроился на шинный завод. В сентябре 1970 года перешел на работу в ГПТУ № 32 на должность мастера производственного обучения. С октября 1972 по апрель 1981 года работал в управлении «Вторчермет», где занимался надзором за безопасностью эксплуатации грузоподъемных механизмов и сосудов под давлением.
В 1974 году поступил на учебу во Всесоюзный юридический заочный институт, который окончил в 1979 году.
В 1981 году назначен юрисконсультом управления «Вторчермет».
23 мая 1983 года исполком Кировского областного совета народных депутатов утвердил М.П.Опалева государственным арбитром.
1 ноября 1988 года М.П.Опалев утвержден на должность заместителя главного государственного арбитра Кировской области.
В 1992 году М.П.Опалев избран первым заместителем председателя Кировского областного арбитражного суда.
Михаил Петрович возглавлял судебную коллегию по рассмотрению споров, возникающих из гражданских и иных правоотношений.
С сентября 2005 года по февраль 2007 года исполнял обязанности председателя Арбитражного суда Кировской области.
Был членом научно-консультативного совета при Федеральном арбитражном суде Волго-Вятского округа.
С 4 июня 2007 года вышел в почетную отставку.
Выйдя в отставку, до 2010 года работал во Втором арбитражном апелляционном суде сначала в должности помощника председателя суда, а затем – начальника отдела кадров и государственной службы.
Судья высшего квалификационного класса, удостоен почетного звания «Заслуженный юрист Российской Федерации», за вклад в развитие судебной системы награжден Почетной грамотой совета судей Кировской области. Награжден юбилейной медалью «20 лет арбитражным судам Российской Федерации». В 2006 году ему вручена премия Кировской области «Юрист года» в номинации «Ветеран».
Михаил Петрович имел большой авторитет в судейском сообществе, внес значительный вклад в становление и развитие арбитражных судов в Кировской области. Он стал наставником нескольких поколений кировских юристов, многие из которых назначены судьями. Коллеги отмечали высокий профессионализм и прекрасные личные качества М.П.Опалева.
Скончался 8 октября 2018 года.